Formation des glaciers

Ces trois illustrations montrent comment se forme un glacier. Examinons maintenant en détail comment un glacier s’écoule. Nous comprendrons ainsi la notion d’équilibre d’un glacier.

Un glacier se forme quand il tombe plus de neige en hiver qu’il n’en fond en été et que, progressivement, année après année, la couche de neige accumulée s’épaissit.

Plus le manteau neigeux s’épaissit, plus la neige se compacte jusqu’à devenir de la glace.
Cette glace commence alors à s’écouler le long de la pente jusqu’à des altitudes où la température devenue trop élevée amorce la fonte.

Lorsque certaines conditions sont réunies, la forme du glacier n’évolue pas durant plusieurs années : on dit qu’il est « en équilibre ».
Cela veut dire que chaque année le même processus se reproduit à l’identique :
– un volume de glace se forme au sommet du glacier,
– ce même volume s’écoule du haut vers le bas du glacier,
– et ce même volume fond au bas du glacier.