Le changement climatique
Le climat n’est jamais constant : il varie selon les endroits du monde et il peut aussi évoluer dans le temps.
Un changement climatique majeur
Tu connais déjà le changement climatique majeur qui marque le passage d’une période interglaciaire à une période glaciaire, quand la température moyenne diminue. Une période glaciaire dure à peu près 100 000 ans et une période interglaciaire, 30 000 ans. La dernière période glaciaire remonte à environ 12 ou 14 000 ans.
Un changement climatique mineur
Le climat peut aussi changer pendant une période glaciaire ou interglaciaire, mais de façon bien moins importante. Une période interglaciaire peut connaître des épisodes plus ou moins froids ou chauds.
Regardons deux exemples.
Photo taken by Hamish Laird of expeditionsail.com. Public domain.
Cette image montre une reproduction d’une église Viking au Groenland.
Les Vikings au Groenland
Quand les Vikings s’implantèrent au Groenland vers l’an 1000, le climat y était suffisamment doux pour permettre la culture du maïs. Au milieu des années 1300 cependant, le climat s’est tellement refroidi que ces populations ont du quitter le Groenland.
Le petit âge glaciaire
La période froide qui a suivi la période chaude à l’époque des Vikings est appelée le petit âge glaciaire. Ce n’était pas vraiment une période glaciaire, mais c’était quand même une période très froide. Elle a duré environ de l’an 1350 à l’an 1850, époque a laquelle les hivers européens étaient beaucoup plus rigoureux qu’ils ne le sont aujourd’hui.
“La Tamise gelée”, 1677, une œuvre du peintre Abraham Hondius.
Un tableau de la Tamise, la rivière qui traverse Londres, alors toute gelée. Ce tableau date de 1677. Aujourd’hui la Tamise ne gèle jamais complètement.
Le changement climatique induit par l’Homme
La température de l’air a augmenté au cours des 200 dernières années. Ce phénomène est du à l’augmentation des rejets de CO2 atmosphérique liés a la combustion croissante de charbon et de pétrole par l’homme. Elle entraîne une augmentation de l’effet de serre, qui provoque le réchauffement de la terre.